氢氧化钠具有强碱性和有很强的吸湿性。氢氧化钠含有的杂质通常有铁、氯化钠、硅酸盐、碳酸盐等。氢氧化钠具有强碱性，腐蚀性极强，可作酸中和剂、 配合掩蔽剂、 沉淀剂、沉淀掩蔽剂、显色剂、皂化剂、去皮剂、洗涤剂等，用途非常广泛。纺织印染工业用作棉布退浆剂、煮炼剂和丝光剂。化学工业用于生产硼砂、钠、甲酸、草酸、等。
取100g工业氢氧化钠溶于1L无水乙醇（不含）中，在不含二氧化碳、湿气的干燥空气中过滤，去除氯化物、碳酸盐、硅酸盐等杂质，浓缩滤液去除乙醇，随着浓缩分离掉生成的固体乙醇钠。氢氧化钠主要用于造纸、纤维素浆粕的生产和肥皂、合成洗涤剂、合成脂肪酸的生产以及动植物油脂的精炼。还用于生产氧化铝、金属锌和金属铜的表面处理以及玻璃、搪瓷、制革、、染料和方面。
氢氧化钠属中等毒性。其危险特性为：遇水和水蒸气大量放热，形成腐蚀性溶液。与酸发生中和反应并放热。工业生产氢氧化钠的方法有苛化法和电解法两种。石油工业用于精炼石油制品，并用于油田钻井泥浆中。薄层分析法测定酮固醇的显色剂等，广泛应用于制造各种钠盐、肥皂、纸浆，整理棉织品、丝、粘胶纤维，橡胶制品的再生，金属清洗，电镀，漂白等。